La sonde de la première mission interplanétaire arabe est entrée, mardi 9 février, en orbite autour de Mars, dans ce qui était considéré comme la partie la plus critique d’un voyage destiné à percer les secrets du temps sur la Planète rouge. Al-Amal ('espoir ' en français, hope en anglais), menée par les Emirats arabes unis, doit fournir une image complète de la dynamique de la température dans l’atmosphère de Mars.
La sonde – conçue pour percer les secrets du climat martien – est le premier des trois engins spatiaux devant atteindre Mars en février. Outre les Emirats arabes unis, riche pays du Golfe, la Chine et les Etats-Unis ont aussi lancé des engins en juillet, profitant d’une période où la Terre et Mars sont les plus proches.
La mise en orbite d’Al-Amal autour de Mars marque le cinquantième anniversaire de l’unification des sept émirats au sein d’une fédération. Tous les monuments du pays seront éclairés en rouge durant la nuit.
La sonde a commencé une manœuvre de vingt-sept minutes à 16 h 30 consistant à ralentir suffisamment pour être tirée par la gravité martienne, la partie la plus difficile de la mission, selon des responsables. La sonde a tourné et mis à feu ses six puissants propulseurs pour ralentir sa vitesse de 121 000 km/h à environ 18 000 km/h.
' Au peuple des Emirats arabes unis, aux nations arabes et musulmanes, nous annonçons l’entrée réussie en orbite autour de Mars. Dieu soit loué ', a déclaré solennellement Omran Sharaf, le responsable du projet de la mission. En direct du centre spatial de Dubaï, il a exprimé son soulagement, à l’instar des ingénieurs présents. ' Ce que vous avez accompli est un honneur pour votre nation. Je tiens à vous féliciter ', leur a lancé Mohammed Ben Zayed, prince héritier d’Abou Dhabi et homme fort des Emirats.
Une image complète de l’atmosphère martienne
Le décollage de cet engin spatial non habité a eu lieu en juillet depuis le centre spatial de Tanegashima (sud-ouest du Japon), après deux reports en raison du mauvais temps. Al-Amal, pesant 1 350 kg, de la taille d’un 4 × 4, aura mis sept mois pour parcourir les 493 millions de kilomètres jusqu’à Mars. La sonde restera en orbite pendant toute une année martienne, soit 687 jours.
AFP
